Astrazioni da Rapper: Intervista a Asthra Gubba

Asthra Gubba (traducibile dal sassarese come “un’altra cosa” o “di un altro livello”) è il nome di un gruppo sassarese composto da Nepa e Jack Sparra, attivo da vari anni, ma arrivato alla prima uscita “vera” qualche mese fa. Grandi freestylers del giro del Nord Sardegna e non solo, con Antares il gruppo dimostra di essere una delle realtà “pensanti” più interessanti, a parere di chi scrive, del suolo italico. In Antares, la maturazione del duo è evidente: a testi “complessi” e quasi sempre slegati dalla punchline per compiacere il pubblico, si accompagna una parte musicale che riesce a coniugare uno stampo “classico” con visioni più moderne e consce delle tendenze attuali in USA. Li abbiamo sentiti per voi e la chiacchierata è riportata sotto, confermando l'ottima testa dei ragazzi.

(Per scaricare gratuitamente Antares, il link è: http://tinyurl.com/agantares)

1) Sparra, sei l’autore di quasi tutti i beat del CD. Come li hai scelti, in funzione della coesività musicale? Si nota una certa attenzione verso il “suono moderno” che caratterizza oggi il rap: vuoi elaborare? 

Jack Sparra - Antares è un disco che doveva suonare “spaziale” per antonomasia, senza però dover sfoggiare particolari sperimentazioni nella sua costruzione musicale. L’idea era quella di partire dalla creazione di beats dall’impostazione classica, con campioni molto presenti, e integrarli poi con i sintetizzatori. Io sono un produttore “ibrido”: mi piace partire da un sample, tagliarlo o metterlo in loop così com’è, per poi completare il tutto con l’aggiunta di ulteriori suoni che possano riempire determinate frequenze, creare nuove atmosfere e soddisfare delle esigenze armoniche. Mi piace chiamare questo stile “classico futuro”: nel rap ci ritroviamo ogni anno con delle nuove tendenze sonore, il cui difetto, però, è quello di essere estemporanee. Il mio modo di aggiornarmi non si risolve nel riprodurre il beat innovativo che tutti vogliono rifare, che tutti rifanno e che dopo sei mesi finisce nel dimenticatoio, bensì nel comprendere certi stilemi che mi ispirano, farli miei e allargare di conseguenza la mia visione musicale.
Credo che un disco debba avere un suono di base, un’idea di fondo e una linea precisa. Purtroppo, molti artisti hip hop, per necessità, pressapochismo o scarsa lungimiranza, si preoccupano più di riempire gli spazi di un album con delle tracce, spesso slegate le une dalle altre, senza un progetto o una prospettiva. Prendiamo un cd, e avremo il banger da live, l’attimo di riflessione, il pezzo sociale-politico, il posse cut, la lover, la canzone sull’infanzia e via dicendo: ogni brano ha le sue peculiarità, riflette le caratteristiche e le impostazioni del tipico brano del suo sottogenere, e quasi sempre è prodotto da un beatmaker diverso.
Non basta che una traccia sia buona, deve anche avere un suo ruolo nell’economia dell’intero album. In Antares non esiste una produzione che stoni totalmente con le altre, si è cercato, pur nella varietà dei mood, di mantenere uno standard. Mi sono concentrato quindi sulla scelta dei campioni di partenza – campioni in genere molto elettronici, rimanendo sulla fine dei ’70 e la prima metà degli anni ’80 –, creando i beats adatti solo laddove trovassi dei suoni capaci di adattarsi ai generi di canzoni che volevamo nell’album, e nel contempo di amalgamarsi agli altri brani.

 

2) Quali sono state, se ci sono state, le ispirazioni sia musicali che liriche, in fase di partenza?

Musicalmente ci siamo un po’ rifatti a certe produzioni che andavano nella metà degli anni zero, un tipo di suono che ci piace particolarmente, possiamo prendere ad esempio i beats di Agallah the Don Bishop, o l’intero “Marginale Musique” della Fonky Family – per tacere della digressione “Daft Punk” di Astro girl. Stili che abbiamo cercato di evolvere a modo nostro, anche nella fase della produzione tout court dei brani: la strofa finale di Rupez in Al confine del mondo si stende su di una variazione del beat figlia di ottiche più recenti delle produzioni USA. A livello lirico, avendo ormai sviluppato la nostra personalità, non ci riferiamo a modelli precisi, a parte forse quegli artisti che ci hanno segnato nella gioventù e dei quali può essere rimasta qualche traccia nel nostro modo di scrivere, come i Sangue Misto e Kaos.

3) Come avete iniziato la gestazione del disco? Avete iniziato a scrivere prima e poi scelto i beat? O viceversa? Volete parlarci del metodo di lavoro?

È stata una produzione abbastanza travagliata, in alcuni casi abbiamo lavorato su alcuni beats che poi non abbiamo usato più – Patrioti e New economy, ad esempio, nascevano su altre strumentali, e per cause di forza maggiore ne abbiamo riadattato i testi su altre musiche. Avevamo delle idee di fondo degli argomenti e una linea musicale del disco abbastanza chiara, titolo compreso, quindi la maggior parte dei beats sono stati costruiti per soddisfare le esigenze delle canzoni che intendevamo fare, mentre altri sono stati incastrati all’interno del puzzle, e ci abbiamo scritto sopra i brani che mancavano per completare concettualmente l’album. Noi scriviamo sempre sulla produzione definitiva, non stiamo ad elaborare testi su beats che troviamo su internet per ricercare poi una strumentale originale che si adatti, non è un metodo di lavoro che ci piace. La musica ci ispira uno stile comunicativo, un modo di raccontare e di affrontare un argomento, è la nostra scrittura ad adattarsi ad essa, e non viceversa. Se i beats poi sono prodotti da Jack Sparra, abbiamo il controllo totale del processo produttivo, avendo anche la possibilità di rielaborare il beat all’ultimo sulla base delle registrazioni, cosa che accade otto volte su dieci!

4) Quanto c’è voluto per realizzare l’album? Quali sono stati gli aspetti che avete cercato di curare di più? Ci sono cose che fareste in maniera diversa, oggi?

Ci è voluto molto perché Jack è molto pigro nella fase di mixaggio, e meticoloso nella costruzione dei beats. Più della metà dell’album era pronta nel 2010, e abbiamo registrato tutto nel 2011. Potevamo farlo uscire molto prima, ma sai, aspetti un featuring, ti fai prendere dall’inerzia, ti distrai un attimo e tutto ti scappa di mano. Oltre alla costruzione sonora, di cui abbiamo già parlato, abbiamo lavorato molto sui testi; sono stati rielaborati e rivisti varie volte, dovevano essere delle liriche importanti che potessero durare nel tempo. Abbiamo deciso di non forzare troppo l’aspetto tecnico, senza fissarci sugli incastri o sul flow, per focalizzarci più sul senso e sulla poetica delle frasi. Forse tornando indietro avremmo fatto qualche virtuosismo in più, ma crediamo che ormai sia giusto così. Appunto per questo, il prossimo album sarà tecnicamente più evoluto e ricercato; per una nostra esigenza, prima che per la volontà di dimostrare cosa sappiamo fare in questo senso.

5) Antares non è un disco facile, nel senso che i testi non sono quelli classici da party (anzi, sono decisamente complessi) e il mood non è certamente dei più allegri. Che riscontri avete avuto in questo senso? Come è stato accolto il disco?

È da qualche anno che stiamo assistendo ad un impoverimento del rap italiano, sia a livello di scrittura che di contenuti propriamente detti; magari ci sono dei campioni di flow, artisti ineccepibili sotto molti punti di vista, ma manca troppe volte un immaginario potente e una linea più “adulta”. Possiamo dire con una certa cognizione di causa che si sta imponendo un rap adolescenziale, che strizza l’occhio ai potenziali acquirenti, la massa degli studenti medi digiuni di cultura hip hop; il rap è diventato per loro la nuova musica popolare, il nuovo genere di moda e i rappers italiani sono gli idoli dei ragazzi. Questo fatto da un lato è un grande traguardo, dall’altro, nel momento in cui ci si stacca dal contesto di origine per diventare fenomeno nazionale interculturale, causa una sorta di alienazione. Gli amanti dell’hip hop, e diciamo i b-boys e le flygirls, non si riconoscono più di tanto nel suono e nel discorso portato avanti da molti dei rappers che vanno in classifica. Si sta creando una frattura fra il movimento e i suoi esponenti artistici di rilievo.
In tutto questo, noi non abbiamo speranza alcuna di farci strada all’interno della media di ascoltatori più interessati al dissing, al personaggio o alle rime sui cannoni. Il nostro modo di rappare non è immediato, le nostre liriche, pur quasi mai criptiche, non sono di facilissima fruizione e cercano di sfuggire ai luoghi comuni e alle banalità.
Il nostro disco ad oggi è stato scaricato 300 volte, se vogliamo fermarci ai numeri. Siamo del resto un gruppo con un seguito abbastanza ristretto, che non utilizza il linguaggio del rap generalista di cui parlavamo prima, e appunto per quello abbiamo ricevuto dei pareri molto positivi da chi chiede, dal rap, una certa ricerca e profondità nell’interpretare il genere musicale e nell’affrontare gli argomenti. È anche vero che la nostra scommessa era quasi impossibile: quella di creare un disco che possa durare negli anni, nonostante l’attuale periodo dell’industria musicale nel quale un album dopo un mese è già parte del passato. Una cosa, in realtà, ci ha sorpreso. Quando abbiamo completato Astro girl, abbiamo pensato che quel brano potesse far storcere il naso praticamente a tutti, è invece è risultato essere uno dei preferiti a furor di popolo, è piaciuto anche a persone dalle quali, viste i loro gusti, non ce lo saremmo mai aspettato. Questo ti fa capire quanto, nel proporre musica ad un pubblico, non esiste quasi niente di certo e di pianificabile a tavolino!

6) A livello lirico, su Antares incombe lo spettro dell’insoddisfazione di una generazione che vive la crisi in maniera drammatica e che si misura con la frustrazione, sociale, personale, politica ogni giorno. Quanto pesa davvero questa cosa sulle vostre teste?

Apparteniamo alla classe medio-bassa, entrambi senza un’occupazione, ma anche se le cose andassero appena meglio la nostra musica non cambierebbe più di tanto, ci piace affrontare le contraddizioni della società, e mantenere spesso un’atmosfera tesa. D’altronde, da ragazzini abbiamo ascoltato molto gruppi come i Mobb Deep e gli IAM, che ci hanno lasciato un’impronta un po’ malinconica e quasi nichilista, che si riflette nei nostri brani più riflessivi. In Sardegna la crisi la viviamo quasi da sempre, anche prima del 2008 non è che ci fossero chissà quali aspettative o prospettive, è una condizione che magari per alcuni italiani può risultare tutto sommato recente, ma per noi è parte integrante del nostro modo di vivere e di vedere la realtà. Non stiamo a fare demagogia sulla crisi come fanno altri, sarebbe pleonastico, ragion per cui New economy non parla tanto di crisi, quanto di capitalismo, e Grandi speranze l’avremmo potuta scrivere anche dieci anni fa. Per ossimoro,  Grandi speranze è anche abbastanza ironica, anzi, tragicomica. È vero, siamo frustrati e incazzati, le cose non vanno come vorremmo o come pensavamo che sarebbero andate, ma questa frustrazione più che essere un argomento dei testi caratterizza la nostra forma mentis e la nostra visione generale.

7) Sempre in questo senso, avete usato Antares come valvola di sfogo per “esorcizzare” tutte le preoccupazioni? C’è una parte “leggera” di Antares, considerando che anche Underground, forse il pezzo più solare del disco, ha un retrogusto amarognolo?

È vero che il nostro non è un disco ricco di confessioni o di racconti delle nostre vicende, a differenza di quelli di altri rappers che magari raccontano di sé vita, morte e miracoli. Più che una catarsi dei nostri problemi, volevamo sfruttare i pensieri negativi per compiere un’analisi di questioni a volte più grandi di noi, in una maniera non troppo distaccata, perché sarebbe stata un’impresa impossibile e artificiosa, ma senza neanche rinchiuderci a guscio nel nostro microcosmo. Abbiamo cercato di ampliare i nostri orizzonti e il nostro punto di vista: un senso di Antares è anche questo, la ricerca di spiegazioni universali e di ampio respiro.
Il disco si divide in due tronconi, uno più concreto e uno più metafisico, non in una parte più “leggera” e in una più “pesante”, abbiamo cercato di creare un insieme coerente. Pezzi come Underground o Grandi speranze servivano un po’ per allargare il tiro musicale, visto che noi in passato abbiamo spesso seguito un sound tutt’altro che cupo – e appunto per questo motivo, sommato alla nostra attitudine nel freestyle, siamo stati purtroppo etichettati da alcuni come un gruppo frivolo. C’è un lato solare che ci appartiene, ma in Antares lo abbiamo sviluppato solo a livello musicale, sul lato lirico c’è una certa dose di cinismo. Underground, del resto, è una contraddizione in termini, nel quale rivendichiamo la nostra appartenenza al sottosuolo musicale parlando dei traguardi a cui non arriveremo mai, con un suono che non è affatto “underground” nel senso in cui molti lo intendono, ovvero un hip hop minimale, senza concessioni all’easy listening, duro, puro e tutto d’un pezzo. Possiamo capire che ciò possa aver provocato un corto circuito nelle menti di certi puristi, ma noi volevamo proprio scombinare le loro convinzioni: “underground” e “commerciale” sono due condizioni, due status, non due generi musicali, questo dovrebbe essere chiaro a tutti.

8) Uno dei temi di base del disco è la fuga, sia essa fisica, metaforica (le stelle) o dal piano dell’esistenza (la morte). Volete elaborare? A livello di composizione dell’album, quali sono stati i “collanti” che vi hanno portato alla stesura dei testi?

Più che di fuga, parleremmo di “astrazione” – ma non di “alienazione”; l’alienazione, possiamo anticiparlo, sarà il tema portante del prossimo album. L’intento non era quello di rifugiarci in visioni fantastiche, bensì di utilizzare la fantasia per descrivere la realtà, un po’ come nella letteratura fantascientifica o, meglio ancora, distopica. Abbiamo quindi voluto astrarre dalla vita di tutti i giorni per cercare di descriverla appieno, nel suo essere, di nuovo, universale, vedere le cose dall’alto nella loro interezza, quella che in inglese viene chiamata bird’s eye-view.

9) Che cosa è Antares, e che cosa avete voluto dire col disco? Credete di avere raggiunto pienamente lo scopo?

Antares rappresenta il primo capitolo della nostra “Trilogia dello spazio”. È un disco molto personale, a partire dal titolo; noi siamo nati entrambi sotto il segno dello Scorpione, costellazione di cui Antares è la stella più luminosa. Molti dei significati sono compresi nel concetto di Settimo senso, ovvero nell’elevazione spirituale, nella ricerca del cosmo che sta dentro di noi, delle risposte che abbiamo dentro e che possono proiettarci oltre. Volevamo unire il nostro pensiero sulla società, le cronache di quello che viviamo e la nostra visione delle cose alla nostra anima più, per così dire, “esoterica”.
Pensiamo di essere riusciti a rendere tutto al nostro meglio, più di così probabilmente non potevamo fare: può non sembrare, ma il livello della sfida era piuttosto alto.

10) Come avete pianificato le collaborazioni? Sono venute naturalmente oppure avete pianificato prima tutto a tavolino? Nel disco c’è una sorta di reunion “virtuale” dei Blaqaut, lo storico collettivo nuorese. Come è avvenuta?

Quando noi progettiamo un disco, innanzitutto pensiamo a chi vogliamo avere come ospite, ragion per cui costruiamo in anticipo un brano che possa rispecchiare esattamente quello che chiediamo dalla collaborazione con un altro artista. Noi proponiamo un beat e un argomento che sappiamo benissimo essere nelle corde delle persone che andiamo ad includere nella canzone, non ci mettiamo mica a chiedere all’artista oggetto di featuring “ehi, di cosa parliamo in questo pezzo?”. Anche perché noi ci presentiamo sempre con una produzione all’altezza e una tematica di una certa caratura (ridono)! In Antares abbiamo evitato come la peste il featuring generico composto da strofe utili per tutte le stagioni, volevamo qualcosa di più importante e espressamente adatta al concept del disco.
La collaborazione coi Blaqaut doveva avvenire da anni, ci eravamo promessi di includerla nel nostro primo album, e così è stato. Loro sono uno dei gruppi insieme ai quali siamo cresciuti qualche anno fa, quando ci affacciavamo nel panorama del rap sardo, è un’amicizia che abbiamo sviluppato nel corso delle serate, jam, eventi, e battles durante i quali ci siamo incontrati e confrontati. Fare un pezzo con loro è esattamente quello che intendiamo per unità all’interno del panorama hip hop.

11) Progetti futuri e promozione del disco: che cosa dobbiamo aspettarci nel futuro prossimo?

Non sappiamo se riusciremo a suonare spesso quest’estate, vista la situazione un po’ grama per i gruppi locali che non vendono dischi, non hanno un nucleo di fans e non possono vantare numeri importanti relativi alle visualizzazioni di Youtube. Agli ascoltatori – e a molti organizzatori, di conseguenza – interessano solo i grossi nomi, e noi viviamo una gavetta infinita, ma del resto non è che nella vita fuori dal rap le cose cambino, anzi. Abbiamo girato un nuovo video tratto da Antares che faremo uscire a breve, e probabilmente sarà l’ultimo, visto che dopo l’estate inizieremo a lavorare alla promozione del prossimo album che uscirà a dicembre. La nostra crew, La Mannaia, non rimarrà ferma nel frattempo, da qui a un anno usciranno di sicuro alcuni prodotti. Per aspera ad Asthra.